Cuando en octubre de 2025 presentamos el volumen Historia de los Duques de Béjar, libro editado por el Centro de Estudios Bejaranos gracias al mecenazgo de la Fundación “Tomás Olleros Izard”, nos dimos cuenta de que era importante realizar una divulgación adecuada de los trabajos contenidos en él, dar voz a los autores que habían trabajado en cada una de las biografías ducales que lo componen.
Quince densos capítulos que abordan las vidas de los titulares de Béjar que pueden ser leídos con atención pero que también necesitan una explicación a modo de conferencia resumida que complementen lo escrito. Por ello hemos ido convocando a distintos investigadores para que nos ofrezcan una charla a lo largo de la primera mitad de este año 2026 en unas jornadas denominadas “Aproximación a las biografías de los duques de Béjar”.
La primera de las citas de estas jornadas ha tenido lugar ayer en el Casino Obrero de Béjar con la participación de Gonzalo J. Escudero Manzano, profesor de la Universidad de La Rioja. La relación del CEB con este historiador se remonta a 2021 cuando nuestro Centro gestionó una beca auspiciada por el Ayuntamiento de Béjar que delimitaría el área concreta de la judería bejarana. El medievalista ganó con su proyecto de investigación la convocatoria y en marzo de 2022 se presentaba en el Museo Judío “David Melul” el libro Judería de Béjar: despejando incógnitas.
Siguiendo su especialidad, Escudero Manzano publica en el volumen dedicado a las biografías ducales un capítulo introductorio dedicado a la Edad Media en Béjar. Este mismo tema fue desarrollado ayer en una conferencia presentada por la presidenta del Casino Obrero, Isabel de la Cruz, y de la presidenta del CEB, Josefa Montero García.
En ella el profesor ahondó en el periodo medieval en que la villa, tras ser unida a sus reinos por Alfonso VII y consolidada y repoblada por Alfonso VIII de Castilla, fue de realengo hasta su definitiva concesión por el rey Enrique II de Trastamara a la familia navarra de los Zúñiga por el intercambio de Frías por Béjar a finales del siglo XIV. Hasta ese momento los reyes la cedieron de manera particular a miembros de la familia real o a algún noble concreto, regresando al estatus de realengo. A partir de finales del siglo XIV durante varios siglos Béjar se convertiría en un señorío privativo de los Zúñiga, primero simplemente con señorío para pasar a finales del siglo XV a ducado. Ese es el momento en que la Villa y Tierra da el salto de villa medieval a villa renacentista abierta al mundo a través del ascenso cortesano de los duques, un proceso que se narra a lo largo de las páginas del libro.
Al finalizar se abrió un interesante turno de preguntas. Estuvieron presentes los coordinadores de la obra, diferentes miembros del CEB y público en general.
El próximo mes de febrero continuaremos con estas Jornadas dando voz a otro investigador. Damos las gracias al Casino Obrero por acogernos con tanta amabilidad y a la Fundación “Tomás Olleros Izard” por hacer posible la publicación de este volumen.
Textos: Carmen Cascón Matas
Fotos: Enrique García Periáñez e Ignacio Coll Tellechea.